「元宇宙」詞彙由何而來
元宇宙這個詞是 1992 年被發明出來的，最初由著名科幻作家尼爾·史蒂芬森（Neal Stephenson）在《雪崩》這本小說裡提出來。 這本小說描繪的是全球經濟崩潰、連美國也垮掉之後的世界。 當時，人群處於極度分裂的狀態，絕望的下層人民僅剩下一個心靈的避難所，也就是所謂的“元宇宙”（Metaverse）。這是一片虛擬的網絡世界。 按照設定，雖然裡面也有街道和建築物，但更是一個令人上癮的、充斥著暴力的黑暗世界，因為人們可以在元宇宙裡獵殺其他玩家。 如果一定要找一個比喻的話，有點兒像魔獸世界裡，把玩家可以互相傷害的開關在野外和主城都打開以後，大家殺紅了眼的樣子。 那樣的世界，就是元宇宙的第一個形態。
這本小說在科幻界有著很高的地位，今天互聯網與科技領域的大咖在年輕的時候基本都看過。 很多人都覺得，小說對未來的預測非常精準。
於是，當臉書的扎克伯格(Mark Zuckerberg)在主題演講中大談特談元宇宙之後，真的有記者採訪這本小說的作者去了。 記者問：“扎克伯格是不是和您請教過元宇宙的概念呢？”結果作者明確地說：“我和臉書的交流為零，我們也沒有任何商業關係。”
扎克伯格為什麼用“元宇宙 Metaverse”？
扎克伯格為什麼要用“元宇宙”這個詞呢？ 其實和臉書公司的業務調整有關。業務調整最早出現在臉書收購 VR 眼鏡公司 Oculus，2014 年時，扎克伯格非常看好 VR 產品。 但是收購後猛推了 6 年，竟然沒有什麼銷量。 接著，Oculus 公司的兩個核心創始人都被迫離職，錢沒賺到不說，還惹上了知識產權的官司，FACEBOOK臉書倒賠了 5 億美元。 好在扎克伯格最後親自操刀整合這家公司，才挽救了這次失敗的收購。
而到了 2021 年末，在臉書公司的大力補貼下，Oculus 的 VR 眼鏡的銷量已經可以摸到全年 1000 萬台這個數量級了。 據估計，2022年 就是 Oculus 的 VR 設備和軟件服務扭虧為盈的第一年，而且之後很可能會保持 5-10 年的連續增長。
這個趨勢不光體現在臉書的 VR 設備上，在索尼的 PSVR、三星的 Gear 等 VR 設備上，趨勢也都大致類似。 所以，它預示的不是單個產品的火熱，而是整個 VR 行業的火熱。
扎克伯格這次力挽狂瀾，對臉書尤其重要，因為在最近幾年，臉書的發展已經見頂了。 它的主要收入來源就是公司的主力產品——社交工具 Facebook——帶來的廣告收入，而自從 2019 年以來，各種調查結果都顯示，Facebook 正在漸漸被年輕人拋棄。
具體數字是這樣的：2019-2021 年間，Facebook 在美國的青少年日活用戶數量下降了 13%，預計到 2023 年時將下降 45%。 年輕人代表著未來，被年輕人拋棄就意味著未來公司會遭遇很大的危機。
打個比方，臉書今天所處的位置和 2012 年時量販式 KTV 在中國的情況類似。 雖然還有不少人來唱歌，但只要繼續這麼晃下去，僅僅再過 3 年，像錢櫃 KTV 這種著名品牌，在大陸的門店就會從 17 家驟減到 3 家。
而正在此時，臉書由創始人力挽狂瀾，完成了對 Oculus 的改造和產品的研發。 可以說，扎克伯格把公司後 10 年的發展都押寶在 VR 這個新方向上了。
於是，他們馬上就面臨了一個尷尬的問題：這家公司還適不適合繼續叫臉書，也就是 Facebook？ 不論 VR 業務今後是否牛，起碼 Facebook 這個名字已經有了被年輕人拋棄的痕跡，而且今後公司的業務重心很可能也不是 Facebook 了，繼續沿用這個名字總有點不合適。
不過，Facebook 是一個很龐大的產品，即便年輕人不再青睞，那也只是商業運營領域的問題，它的核心技術還是非常值錢的。 這個核心技術就是人工智能。 這些技術除了用於篩選呈現給用戶的內容之外，也用於精準的廣告推送。 即便不用在社交 App 上，也一定可以用在今後 VR 產品線擴充之後的產品上。
但是，把公司改成一個 VR 產品的名字也不適合，因為幾年後，臉書可能是一家多產品並重的公司。 所以，需要找一個更加概念化的名字，把未來多條並重的產品線都包裹進來。 於是，“元宇宙”這個名字就承擔了這個功能。
VR 硬體做得好的公司有，VR 遊戲做得好的公司有，社交軟件做得好的公司也有，但三項同時做得好的公司可能只有它一家。 如果能找一個概念把這些功能都融合在一起，那就體現了未來科技的特徵。
於是，扎克伯格自然會聯想到圈內人都看過的小說《雪崩》裡的那個概念——元宇宙。
網絡上的解讀都有道理嗎？
你看，這才是元宇宙這個新概念出現的來龍去脈，甚至也是元宇宙在未來 5-10 年的主要脈絡所在。今天，互聯網世界已經鋪天蓋地的出現了很多對元宇宙的解讀。 有的框架宏偉，比如最典型的，說那是一個新的虛擬世界，人的身份是永久的，有獨立的經濟系統和貨幣體系；有的理解角度清奇，說元宇宙是一個時間節點，當人們願意在虛擬世界花費的時間超過現實世界的時候，元宇宙時刻就開啟了。 還有些人評價，剛剛說的這個觀點已經超越了扎克伯格對元宇宙的理解。
可當你知道了元宇宙真實的來龍去脈之後就知道，以上這些觀點，要不就是過度解讀，要不就是把過度解讀奉為神明。 因為在臉書沒有把公司名稱改成元宇宙之前，這些聲音都是壓根沒有出現的。 換言之，這些內容都是寄生性質的。
坦白地說，元宇宙就是臉書公司業務轉向後，對公司業務重組的一個描述。 不客氣地說，只要臉書能成功轉型，那元宇宙初期的樣子就是臉書轉型後的樣子，最近 5-10 年的元宇宙就是改名後的臉書公司。
只是因為臉書此前的影響力和規模都足夠大，轉型又吸引了周邊很多大公司，所以一個公司內部的調整才引發了行業震動。
臉書計劃做哪些調整？
當然，元宇宙也不是嘴上說出來的。 今天，真正投入進去的公司雖然也不少，但一組新的產品形態能不能獲得成功，商業模式倒是其次，技術創新才是排首位的。 而要論技術創新的規模，恐怕今天把臉書之外所有公司的研發加在一起，也敵不過臉書一家。 臉書在這方面是掏出了真金白銀的。梳理臉書做出的調整：
第二，公司業務劃分成兩塊——現實實驗室（Reality Labs）和應用程序系列（Family of Apps）。 在之前，現實實驗室這塊業務隸屬於 VR 部門，屬於二級，現在提升到一級，而且 2022 年的研發預算提升到了 100 億美元。
第三，公司旗下的 Horizon 平台推出 VR 新功能，可以自定義人物形象和所處空間，上新了著名遊戲大作《GTA 聖安德列斯》的 VR 重置版，並發布了頭戴式顯示器。
第四，2026 年之前，在歐盟僱傭 1 萬名元宇宙開發者。 1 萬名是多少呢？ 客觀評價，對於世界上任何一個互聯網企業，都是非常龐大的研發團隊。 另一個參考數據是，臉書當前的研發一共只有 6.3 萬人。
第五，開發一個新的面向開發者的平台——存在平台（Presence Platform），希望幫助開發者更好的把虛擬內容和現實世界相融合。
這些內容可能是給元宇宙創業者的一盆涼水，因為太多人聯想過度甚至過度炒作了，會導致他們不切實際地開發一些逆風向的功能出來。 那麼，真正的風向是什麼呢？
當然就是從前的臉書、今後叫“元宇宙”的公司在未來 5 年做出的每一個重要功能。 這些功能可能利用 5G 作為通信基礎，但也可能不用 5G；可能利用腦機接口獲取一些信號，但也可能不用腦機接口；可能引入區塊鏈技術，為元宇宙中創造的物品和內容提供確權，但也可能不用；可能引導專業用戶創造元宇宙中的內容，也就是所謂的 PUGC，但也可能不用，而是用人工智能生成大部分內容……這些都是說不準的，具體選哪個，至少最近幾年就看準臉書的選擇，跟著走就對了。
如果你擁有演化思維就會清楚，一個有長久生命力的概念，比如元宇宙到底是什麼，當然不由創立者說了算，也一樣不由歷史長河中出現的某幾個重要的創新者說了算，而是由總的歷史中重要人物的投票來決定的。
但是，元宇宙這個概念在 21 世紀再次被提出來，初期的幾年，能左右風向的個人和機構，沒有哪一個能和臉書抗衡。 所以在這方面創業，如果想要不跑偏，就得緊盯著臉書。