買一間房子只需25,000美元？日本擁有數百萬棟待售空屋！
日本空屋轉變
當賈亞·瑟斯菲爾德（Jaya Thursfield）幾年前在日本找到一個他想要購買的房子時，親朋好友告訴他放棄。他們說，那個地方麻煩得不值得。畢竟，房子在被荒廢了大約七年後，矗立在高過肩膀的雜草林中，這是日本全國數百萬所空屋之一，這種房子在日文裡稱作「空き家」，意思就是「空屋」。根據最近的日本政府資料、即總務省統計局平成30年（2018年）住宅・土地統計調査，全日本據報有約850萬棟「空き家」，約占日本住宅量的14%，但觀察家認為時至今日還有更多。野村综合研究所提出了超過1100萬棟的數字，並預測「空き家」到2033年可能超過日本全部房屋的30%。
然而，這位現年46歲的澳洲軟體開發商瑟斯菲爾德並未被嚇倒。透過茂密的花園，他可以看到這個地方很特別：黑色的屋頂瓦片垂落至稍微彎曲的檐口，比大多數房子的檐口高出很多。門廳有自己的山形瓦屋頂。如果這座2,700平方英尺的房子看起來更像一座佛教寺廟而不是農舍，那是因為它是在1989年由一位寺廟建築師建造的。
購買空屋的可能性
瑟斯菲爾德和他的日本出生的妻子千尋從倫敦搬到日本，在2017年帶著兩個年幼的兒子和購買一個帶有大院子的房子的夢想。計劃是購買一個空地，然後在上面建造房子，但日本的土地價格昂貴，他們的預算無法承受。因此，他們轉向了日益增加的空屋，這些房子更便宜，並且經常附帶更多土地。“如果不是空屋，我們永遠也買不起這麼好質量和這麼大的房子，”千尋瑟斯菲爾德（49歲）說。“雖然很多日本人不喜歡二手房，但外國人看到便宜的房子，更願意根據自己的口味和預算重新使用和翻新。”
翻新空屋
隨著日本人口的縮減和更多的房地產無人認領，越來越多的買家對鄉村建築充滿熱情，他們不再受到擁擠城市的束縛。根據2018年的房地產和土地調查，最近的政府數據顯示，日本全國各地有大約850萬套空屋，佔全國房屋總數的14％，但觀察家表示，如今的數量要多得多。野村研究所（Nomura Research Institute）估計，空屋的數量超過1100萬，並預測到2033年，空屋可能超過日本所有房屋的30％。瑟斯菲爾德一家的房子位於茨城縣南部的稻田之間，距離東京市中心約45分鐘車程。在房子的前一位所有者去世後，他的家人拒絕繼承該房子，當地政府接管了房地產，並以500萬日元（38,000美元）的最低出價將其拍賣，但未能出售。
當房子再次上拍賣時，傑亞·瑟斯菲爾德決定試試運氣。在和一位建築師朋友快速檢查過後，他發現儘管經過多年的荒廢，房子沒有重大問題，於是以300萬日元（約23,000美元）的價格收購了房子。
日本的房屋通常會隨著時間的推移而貶值，直至一文不值。由於第二次世界大戰後的建設和不斷變化的建築規範，僅土地保值。房主對維護老舊房屋的興趣不大，買家通常會尋求拆除它們並重新開始。但這可能很昂貴。
然而，許多人想保留舊建築
瑟斯菲爾德說：“我們絕對不想把它拆掉，然後建造新房子。它太美了。所以我們決定改造。”“我一直是一個喜歡冒險，學習新事物的人，所以我相信我們會想辦法讓這座房子焕發新生，並保留它的原有魅力。”瑟斯菲爾德一家在房子裡進行了一系列翻新工程，將現代化設施和舒適性與傳統日本風格相結合。他們修復了古老的木結構，保留了滑動紙門和榻榻米地板，並將房子改造成環保住宅，使用太陽能和節能設備。
自2019年買下這棟農舍以來，瑟斯菲爾德夫婦已投入了約15萬美元（折合新台幣約457萬元）進行整修，但還有更多事情要做。瑟斯菲爾德上YouTube記錄了工程計畫，吸引超過20萬名網友訂閱頻道。
瑟斯菲爾德一家的房子是被前屋主的繼承人拋棄，有些屋主則是從來沒有指定繼承人就過世，其他人則把他們的房產留給親人，而這些親人出於尊重長輩而拒絕賣掉家族土地，讓房子隨之凋零。
這種對空屋的翻新和利用越來越受到日本政府的支持。政府鼓勵地方政府將這些空置房屋重新帶入市場，並向有意改造空屋的人提供補助金。這樣的政策不僅有助於解決空屋問題，還能為鄉村地區帶來新的活力。
瑟斯菲爾德一家成功的案例激勵了更多的人尋求類似的機會。他們的故事在網絡上廣泛傳播，讓更多人對日本鄉村的空屋感興趣。此外，疫情期間對遠程工作的需求也讓越來越多的人願意搬到郊區或鄉村地區。
鳥取大學農村經濟學及地域經濟論教授筒井一伸就住在一棟建造於一個多世紀前的翻修「空き家」，按照他的說法，「在農村地區，『空き家』屋主祖先住在房子裡跟土地上的歷史悠久，因此，甚至是搬到城市之後，家族也不會輕易放棄他們的『空き家』」。
地方與國家兩個層級的官員現在都在採取措施要推他們一把，如山形縣酒田市市民部的官員長尾和浩說，「維護不佳的空き家要是倒塌，就會破壞風景，以及危害居民的生命財產。我們提供部分拆除補貼，收集地區協會對空き家的報告，並且試著藉由召開簡報會讓屋主注意到問題」。
「空き家」愈來愈被視為威脅，不僅是針對郊區與農村市場，而且也針對日本這個國家的情緒健康，引發家庭成員因繼承財產起了糾紛，反過來又導致了「空き家」顧問此一家庭小工業。像是「空き家活用」公司執行長和田貴充擔任爭吵不休的親戚顧問，經常敦促他們在房產改變無望之前採取行動。
和田貴充指出，「在很多情況下，雙親沒有明確表達他們關於家庭住宅的希望就過世了，或是他們罹患了失智症而發現難以討論這些事情。在這種情況下，子孫可能對放棄祖宅感到內疚，常常選擇讓其閒置」。
整體而言，越來越多的人開始尋求在日本鄉村地區購買和翻新空屋的機會。這些成功案例不僅使得舊房子得到了新生，還為日本的鄉村地區帶來了新的活力。